Mặc dù tăng huyết áp thường diễn biến âm thầm trên lâm sàng nhưng có thể dẫn đến tổn thương cơ quan đích như suy thận, đột quỵ, nhồi máu cơ tim và suy tim.

Tăng huyết áp cấp cứu (hypertensive emergency) là cơn tăng huyết áp với huyết áp tâm thu >180 mmHg hoặc huyết áp tâm trương >120 mmHg và kèm theo tổn thương cơ quan đích cấp tính:

• Nhìn mờ, phù gai thị.
• Đau đầu, chóng mặt, phù não, thay đổi trạng thái tâm thần, co giật, xuất huyết nội sọ (thường là ở hạch nền).
• Suy thận/tăng ure huyết.
• Phù phổi.
• Đau thắt ngực, bóc tách động mạch chủ, nhồi máu cơ tim và/hoặc suy tim.

Tăng huyết áp khẩn trương (hypertensive urgency) là cơn tăng huyết áp nhưng chưa (có thể sẽ) xuất hiện tổn thương cơ quan đích cấp tính.