Tình huống
Một người đàn ông 58 tuổi đến khám tại phòng khám thần kinh vì tình trạng yếu bàn tay phải (tay thuận) ngày càng trầm trọng trong vài tháng qua. Bệnh nhân làm thợ mộc và nhận thấy ngày càng khó khăn khi sử dụng dụng cụ, đặc biệt là khi cố gắng giữ những chiếc đinh nhỏ giữa các ngón tay hoặc khi cố định các mảnh gỗ đòi hỏi sự khéo léo của bàn tay. Ông thường xuyên làm rơi vít hoặc vòng đệm, đặc biệt là khi cố gắng nhặt chúng bằng ngón áp út và ngón út. Theo thời gian, ông cũng quan sát thấy các cơ giữa các ngón tay và xung quanh gốc ngón út bị teo dần. Ban đầu, ông nghĩ rằng đó là do tuổi tác và làm việc quá sức, nhưng hiện tại tình trạng này bắt đầu gây ảnh hưởng đến công việc và sinh hoạt hàng ngày. Bệnh nhân phủ nhận đau, chấn thương hoặc các triệu chứng toàn thân, nhưng báo cáo có tình trạng tê và châm chích ngắt quãng ở phía trong bàn tay, tăng lên khi gập khuỷu tay kéo dài hoặc khi tì cánh tay lên bề mặt cứng. Tiền sử bệnh lý bao gồm đái tháo đường tuýp 2 kiểm soát kém và tăng huyết áp. Bệnh nhân không hút thuốc và chỉ uống rượu xã giao. Ông có thói quen ngủ với cánh tay gập dưới gối và đôi khi nhận thấy tê tay vào buổi sáng, triệu chứng này biến mất sau vài phút. Khi làm việc, ông thường xuyên tì khuỷu tay lên quầy và bàn dụng cụ. Ông đã thử đeo nẹp cổ tay vào ban đêm nhưng không mang lại lợi ích đáng kể. Ông không thấy thay đổi về lực nắm khi bắt tay hoặc bóp bằng lòng bàn tay, nhưng thấy các tác vụ yêu cầu xòe ngón tay hoặc kẹp giữa các ngón tay ngày càng khó khăn. Ông cũng lưu ý khó khăn khi chơi guitar, đặc biệt là khi bấm các hợp âm yêu cầu dạng và khép từng ngón tay. Bệnh nhân không có triệu chứng ở bàn tay trái và không có tiền sử bệnh lý vùng cổ.
Khi khám thực thể, ghi nhận teo rõ rệt gò hypothenar (gò mô ngón út) và cơ gian cốt mu bàn tay thứ nhất bên phải. Bàn tay có dấu hiệu co quắp nhẹ (clawing) ở ngón thứ tư và thứ năm khi nghỉ. Thử nghiệm sức mạnh cho thấy yếu khả năng dạng và khép ngón tay, rõ rệt nhất khi yêu cầu xòe các ngón tay chống lại lực cản hoặc giữ một tờ giấy giữa các ngón tay. Cảm giác giảm ở mặt lòng và mặt mu của ngón thứ năm và nửa trong của ngón thứ tư. Lực nắm giảm nhẹ nhưng gập cổ tay, sức mạnh khuỷu tay, và sấp/ngửa cẳng tay vẫn bình thường. Dấu hiệu Tinel dương tính tại khuỷu tay phải. Bác sĩ giải thích rằng mô hình tổn thương cảm giác và vận động này cho thấy tổn thương một dây thần kinh cụ thể chi phối hầu hết các cơ nội tại của bàn tay. Dây thần kinh nào sau đây chịu trách nhiệm chính cho các khiếm khuyết của bệnh nhân này?